Depuis 1810, Gaillac est une sous-préfecture qui compte dans la seconde décennie du 19e siècle 5500 habitants. Les trois faubourgs urbanisés au 18e siècle se développent sur les axes de de la route d'Albi, de Toulouse et de Cordes. Le long de ces deux derniers axes, les édifices se sont construits de part et d'autre de l'enclos des frères Capucins qui forme alors un grand espace libre.£En 1813, le maire Edouard Fos de Laborde acquiert l'enclos des Capucins auprès de la Caisse des amortissements pour y installer provisoirement mairie, gendarmerie et palais de justice. Le nouveau maire Joseph Antoine Rigal (1830/04 1833) entreprend le projet de construction d'un hôtel de ville. Il confie celui-ci à l'architecte de la ville François-Martin Lebrun qui présente des plans et devis d'un ensemble comprenant hôtel de ville, palais de justice et collège communal en 1832 (AC Gaillac, 1 M 2), approuvés immédiatement. La première pierre est posée le 10 février 1833. Sur les trois côtés de la place, les bâtiments aux façades très régulières et de style néoclassique sont achevés en 1837 (AC gaillac, 1 M 2 et 1 M 3).£Fort de ses expérimentations du béton dans la villa de son frère à Marssac-sur-Tarn, l'architecte entreprend de réaliser un test grandeur nature sur l'ensemble des fondations du bâtiment, dans ce matériau, ainsi que la voûte, également en béton, d'une cave de stockage.£Il établit les fondations sur un linéaire de plus de 600 m, sur une hauteur de 1,60 m et de 75 à 80 cm d'épaisseur. Néanmoins, les premiers 50 cm sont en maçonnerie de chaux. Pour la voûte de la cave, qui mesure 16 m de long sur 5, 60 m de large, il emploie une maçonnerie de béton qui est composée d'un volume de chaux éteinte, pour un volume de sable et deux volumes de graviers de la taille d'une noix. La construction de la voûte a fait appel à une technique peu courante. Lebrun fait remplir le volume de la future cave de terre par des ouvriers afin qu'elle serve de cintre. La terre est tassée pour adopter la forme de la voûte. Après quatre mois de séchage, la terre est retirée par l'escalier qui avait été construit au préalable et la voûte resta "suspendue".£Clairvoyant, il convoque deux commissions pour entériner ses expérimentations (Rico, 2001, p. 101), l'une par l'autorité municipale et l'autre par arrêté préfectoral. La première est composée de plusieurs personnalités politiques de Gaillac et est rassemblée le 17 septembre 1834. Enthousiastes, les membres constatent que pour les fondations," le béton peut remplacer avec avantage toute autre espèce de maçonnerie" et est "d'innovation réelle" pour les voûtes (Rico, 2001, p. 101) La seconde commission est plus tempérée.£Quoi qu'il en soit, Lebrun expose le chantier de la mairie de Gaillac dans son traité de 1835 (Méthode pratique...) qui sera également diffusé dans des ouvrages généraux. Il mentionne même que la municipalité "avait compris que le succès de cette épreuve serait un grand bienfait pour le pays, au point de vue, surtout, de la construction des caves, si nécessaires dans une contrée dont les vins forment le principal revenu" (Rico, 2001, p. 99, Lebrun, 1843, p. 168).£Cette technique a connu quelques applications localement, notamment dans une partie des fondations du bâtiment principal de l'ancienne abbaye pour le compte de M. de Lacombe, qui a été également maire de Gaillac à partir d'août 1837. Il est fort vraisemblable que ce chantier ait eu également un rôle dans la diffusion des cuves en béton dans les chais du Gaillacois, tout d'abord à Cazalens, à la Garenne ou à Labourélie.