La bastide est l'héritière du castrum de Montaigut dont le démantèlement était prévu par le traité de Paris de 1229 qui met fin au conflit albigeois opposant le roi de France au comte de Toulouse. Cette dernière date est de ce fait considérée comme la date de fondation de la bastide. Elle est sans doute bien constituée lorsque le comte de Toulouse Raymond VII lui accorde sa première charte de franchises en 1248, ce qui correspond à la première mention de la ville. L'année suivante les consuls prêtent serment de fidélité au nouveau comte Alphonse de Poitiers (frère de Saint-Louis) et à Jeanne de Toulouse. La fille de Raymond VII souhaitait qu'à sa mort, la bastide revienne aux filles de l'ordre de Cîteaux, mais celle-ci revint finalement au roi de France, seul héritier de Jeanne et d'Alphonse. L'église paroissiale Notre-Dame de la Jonquière dont la partie la plus ancienne peut être datée des années 1230-1240, ne s'inscrit pas dans le tracé orthonormé de la bastide, ce qui a fait dire aux historiens (LAURET, MALEBRANCHE et SERAPHIN) qu'elle pourrait être antérieure à l'établissement du tracé orthonormé de la bastide. Par conséquent, celui-ci ne daterait pas de l'époque de Raymond VII mais plutôt de celle d'Alphonse de Poitiers et de Jeanne de Toulouse.£L'Isle d'Albi devient alors le chef-lieu d'une baillie et l'essor de la ville se confirme, favorisé notamment par sa position privilégiée au bord du Tarn. Deux ports assuraient l'expédition des productions, et particulièrement du vin en direction de Bordeaux. L'Isle d'Albi a aussi bénéficié de l'avantage d'être située sur l'axe de communication reliant Toulouse (distante de 50 km environ) à Rodez en passant par Albi, axe majeur rejoignant au-delà la ville de Lyon. Les Augustins s'implantent au 14e siècle en limite nord de la ville où ils occupent un vaste enclos. C'est sans doute également au 14e siècle que la bastide fut dotée de défenses, fossés, mur d'enceinte et portes fortifiées mentionnés dans le compoix de 1646 et dont les derniers éléments ne seront démantelés qu'au début du 19e siècle. La bastide comportait aussi quatre quartiers, dits gâches, dont les noms sont donnés par le compoix de 1646 : la gâche d'Encahours au nord-ouest, celle d'Encoumensens au nord-est, En Coutelié au sud et de Nescale au sud-ouest. Seule la gâche d'Encahours, la plus petite, n'avait pas d'emprise sur la place principale tandis que celle d'Encoumensens recouvrait les côtés nord et est de la place. La bastide fut endommagée par les guerres de Religion : prise par les protestants en 1577, elle repassa sous contrôle catholique l'année suivante.£Les couverts charpentés de la place centrale ont été peu à peu remplacés par des arcades en brique. A la Révolution, la bastide est devenue chef-lieu de canton. En 1898, la ville prend par décret le nom de "L'Isle-sur-Tarn".