Cet édifice est un abri pour cabestan, système de remontée de bateaux. Il est aussi appelé cabestan couvert dans les sources. Un cabestan désigne un système de treuil ou nœud pour la remontée des bateaux. Encore présent sur les côtes maritimes, cela est moins le cas en rivière. Sur le Lot, il permet de passer les digues et passelis dans les zones où le courant est plus fort. La multiplication des écluses aux 18e et sur 19e siècles ont rendu les cabestans inutiles.

La particularité du cabestan de Duravel réside dans la construction d'un édicule pour l'abriter. Aucun cabestan couvert ne semble encore exister en France dans la documentation disponible. En aval du Lot, un cabestan couvert existait à Clairac (Lot-et-Garonne), quelques dizaines de kilomètres plus loin. Mis à part ses plans, il n'en reste plus rien.

A Duravel, près de l'écluse et du moulin de Lacroze, ce cabestan couvert serait construit par l'administration royale vers 1730-1735. Lors d'une campagne de visite de l'ingénieur en charge de la navigation pour la rivière du Lot, un procès-verbal daté du 14 novembre 1755 et jours suivants relate la visite du lieu de la croze à Duravel pour l'inspection de son passelis : "La digue de passelis a été construite il y a 20 ou 25 ans au frais du roi aussi qu'un cabestan couvert qui devait servir aux remontées des batteaux. Mais la profondeur du cordage ayant rendu cette manœuvre trop difficile, elle fut abandonné. La batisse du cabestan et le passelis pour (?) depuis sans entretien ny décapage..." Plus loin, il est recommandé de construire une écluse pour résoudre ce problème, cela sera chose faite dans les années 1790.

Cet état des lieux indique les soucis rencontrés pour la navigation à cet endroit et l'inefficacité du cabestan, il serait déjà abandonné en 1755 et rien n'indique qu'il ait réellement fonctionné. Depuis ce cabestan couvert est totalement laissé à l'abandon, le système du cabestan placé à l'intérieur a totalement disparu. Sa présence est attestée par des traces en négatif : trou d'encoche pour l'axe au centre, encoche sur les parois pour le stabiliser sur la largeur, encoche près de l'ouverture et traces d'attache sur le claveau central qui peut correspondre à un système d'anti-basculement.

L'ouverture en elle-même trahit la fonction de l'édicule, la voûte de l'arche est biaisée pour l'orienter vers la rivière.